Die Geschichte der Glasfasertechnik reicht weiter zurück, als man zunächst vermuten würde. Bereits vor fast 4000 Jahren verwendeten die Phönizier, Griechen und Ägypter aus der Schmelze gezogene Glasfäden, um Gefäße zu verzieren1. 

Im Jahr 1713 wies Ferchault de Réaumur auf die Möglichkeit hin, feine Glasgarne zu verweben, während Glasbläser aus dem Thüringer Wald bereits im 18. Jahrhundert sogenanntes Feen- oder Engelshaar herstellten1. 

Diese frühen Anwendungen dienten jedoch hauptsächlich dekorativen Zwecken und hatten noch nichts mit der Datenübertragung zu tun.

Die eigentliche Geschichte der Glasfaserkommunikation begann im Jahr 1840, als die Wissenschaftler Jacques Babinet und Daniel Collodon entdeckten, dass Licht dem Weg des Wassers folgen kann2. 

Dies war der erste Schritt auf dem Weg zur Entwicklung von Glasfasern, die Lichtsignale über große Entfernungen übertragen können2. 

In den 1950er Jahren begannen die Wissenschaftler Charles K. Kao und George A. Hockham, die Grundlagen für die Glasfaserkommunikation zu legen, indem sie die Lichtübertragung durch Glasfasern erforschten und das enorme Potenzial dieser Technologie erkannten2.

Der entscheidende Durchbruch kam in den 1960er Jahren, als Arbeiten zur Totalreflexion von Licht in dünnen Glasfasern die theoretische Grundlage für die spätere Entwicklung schufen2. 

Im Jahr 1970 wurde die Technik wirtschaftlich interessant, als Donald Keck, Robert Maurer und Peter Schultz bei Corning Glass Works die erste funktionierende Glasfaserverbindung herstellten2. 

Es handelte sich um eine Singlemode-Faser, die mit einer vernünftigen Dämpfung von weniger als 20 dB/km arbeiten konnte2. 

Durch die Dotierung von Quarzglas mit Titan schafften sie eine Leistung, die die Herstellung einer brauchbaren Glasfaser für die Kommunikation markierte24. 

Die von Corning entwickelte Glasfaser hatte eine Dämpfung von 17 Dezibel pro Kilometer (dB/km)4. 

Diese anfangs noch vergleichsweise hohe Dämpfung konnte durch verbesserte Produktionsverfahren kontinuierlich gesenkt werden und beträgt heute in der Regel nur noch 0,17 dB/km, also nur noch ein Hundertstel des ursprünglichen Wertes4.

Für die Datenübertragung mit Lichtwellenleiter fehlte aber noch der Laser3. 

Im Jahr 1971 bewiesen dann die Forschenden der Bell Laboratories mit einem Halbleiterlaser die Machbarkeit eines Lasers für diesen Zweck3. 

Weitere zwei Jahre später waren schließlich sowohl Lichtquelle, Glasfaserkabel und Sensoren kommerziell verfügbar, und der Siegeszug der Lichtwellenleitertechnik konnte beginnen3.

Ab Beginn der 70er Jahre setzten Telefongesellschaften auf Kommunikationsnetzwerke aus Glasfaser und bauten diese stetig aus2. In den 90er Jahren erlebte die Glasfasertechnik einen großen Aufschwung und wurde fester Bestandteil der Telekommunikation, was die Übertragung von Daten mit noch höheren Geschwindigkeiten ermöglichte2. 

Im Jahr 1988 ging mit TAT-8 das erste transatlantische Glasfaserkabel in Betrieb, das Daten mit einer Geschwindigkeit von 280 Mbit/s zwischen den USA, Großbritannien und Frankreich transportierte3.